“你弟弟是？”
楚立明愣在了那里。
李燕说道：“我弟叫做李勋，官至陈州都督，现今被关押在大理寺。”
楚立明惊讶的说道：“李勋竟是你的弟弟？”
“回禀皇上，李勋正是我亲弟。”
楚立明看了李燕一眼，沉默不语。
左太后看了看楚立明与李燕，笑道：“都坐下说吧！”
楚立明点了点头，重新坐了下来，而李燕也是站了起来。
左太后问道：“皇儿，到底是怎么回事？你为何要把李燕的弟弟关到大理寺？”
楚立明说道：“前几日，严充密告李勋不尊将令，擅自行动，导致其麾下大将以及五千军士死伤殆尽，为了彻查此事，朕便是令大理寺抓拿李勋审查。”
“李勋好像还未行及冠之礼吧，年纪应该不大，严充能与他有什么过节？”
楚立明苦笑道：“李勋年纪虽不大，却已是陈州都督，正四品之官。”
左太后惊讶道：“燕儿数次在哀家耳边说起他这个弟弟，去年燕儿还给哀家求了情，在禁军之中给李勋某了个职位，这才不到一年的时间，李勋竟是做到了陈州都督一职？”
楚立明解释道：“李勋在洪安奎之乱中立有大功，朕有功必赏，这才封赏他为陈州都督一职。”
左太后对着李燕说道：“李勋今年多大？”
“再过一月，便是十九岁。”
左太后点了点头：“十九岁便是沙场立功，得做高位，确实是年少有为。”
楚立明在旁边接声说道：“再有才能，也不能做出违反法纪之事，严充作为行军总管，节制河南道诸军事，李勋作为陈州都督，受其节制，应该听从将令，而不是自作主张，累数千军士白白死去。”
李燕低下头沉默不语。
楚立明看了他一眼，不再多说什么，起身离去。
“来，过来坐下。”
左太后对着李燕招了招手。
李燕依言来到左太后身旁坐下。
“你既是为李勋求情，刚刚为何不对皇上说？”
李燕轻声说道：“我最开始也是如此想法，但是皇上的态度，太后也是看到了，既然皇上已经有了先入为主的念头，燕儿再说什么，也是无用，反而会令皇上徒增反感。”
左太后点头说道：“朝中自有法度，李勋若是无罪，哀家相信皇上定会秉公处理。”
李燕看了左太后一眼，突然说道：“皇上乃是一国之君，自然心无私情，依法治国，只是严贵妃那里........”
说到严贵妃，左太后的眉头也是皱了皱，可是看出，她对于严贵妃此人也是有些不喜，只是碍于皇上的宠爱，不好说什么罢了。
见左太后沉默不语，李燕突然哭了起来，呜咽道：“燕儿世上就这么一个亲人了，娘亲行刑之前，我曾发过誓，要好好照顾幼弟，娘亲这才安心赴死，如今......若是李勋出了意外，我李家便要就此绝嗣，我死后如何面对李家列祖列宗？”
左太后听着李燕的话，思绪一时间也是有些恍惚，十四年前，先皇驾崩，年仅二十二岁的太子楚立明继承大统，登基为帝。
显龙五年，河东节度使王安民被其部将，业州兵马使李纯所弑，李纯得到其他各部将领的拥护，迅速控制局势，随即上书朝廷请求任命他为新的河东道节度使，而当时意气风发的楚立明，认为李纯以下犯上，弑杀王安民，乃是大逆不道的行为，于是果断的拒绝了李纯的请求。
在自己的要求得不到朝廷的认可，李纯立即发布檄书，自立为王，并派兵占据河东道各州大部，楚立明的态度也是极为强硬，下令各大节度使出兵平叛，并不顾满朝文武百官的普遍反对，集结十万禁军以及各州兵马，共四十万大军前往河东道平叛，可惜事情往往出人意料，处于绝对逆势的李纯，竟是以弱势之兵主动发起进攻，在楚立明大军刚刚进入河东道之际，趁夜突发袭击，打了楚立明一个措手不及，并最终导致其全军溃败，死伤无数，仅楚立明与数万残军逃回了中都。
大胜之后的李纯，并没有趁胜追击，打进关内，而是立即自废王号，并写了罪己文书给了楚立明，而经此一战，楚立明被彻底的打醒，在听取了大臣的意见之后，正式下诏册封李纯为河东道节度使，泰安防御使，并让他从其他各州退兵回安州。
河东之战以后，当时的右相是左太后与左言长兄，左氏一族的族长左楽，此人素有野心，他指责楚立明不听忠言，一意孤行，导致朝廷损兵折将达数十万之巨，并以楚立明还太年轻为由，建议由左太后临朝称制，坐镇朝廷。
左楽此项举动，立即引起满朝震动，支持者有之，反对者也是极多，双方争执不下，分歧日烈，一次朝议之时，御使大夫薛贤与左楽发生了激烈的争辩，薛贤更是在情绪激动之下，双手打击左楽，导致其脸额受伤。
盛怒之下的左楽，利用其右相之权，绕过楚立明，直接命令大理寺抓拿住薛贤，并在狱中毒杀之，随后更是下令把薛贤一家满门抄斩，片甲不留。
随着薛贤被杀，事态变的一发不可收拾，朝中百官开始分裂，大臣互相针对，而左楽则是利用楚立明河东之战新败，威信降到最低之际，独揽朝中大权，一言九鼎。
见事态已经脱出自己的掌控，左楽索性以右相之权，调动刑部与大理寺，加之那时候掌握禁军之权的左相也是左氏族人，左楽开始了大肆的清洗，近万人被杀，数万人被流放或是关于狱中，其中李勋李燕姐弟两人的祖父，致士在家的李安不满朝中乱局，上书痛斥左楽与左太后揽权祸国，最终引火烧身，李家一族被杀，仅余李燕与李勋两人得以幸免。
不过最终左楽也是得到了他应有的报应。
“太后，太后。”
李燕轻声呼唤。
左太后从沉思之中回过神来，眼光看向李燕。
李燕这时起身跪倒在地，请求道：“我弟被囚已有五日，生死难知，燕儿心中实在难安，还请太后恩准，让燕儿去往大理寺探望我弟。”
左太后沉思片刻，然后点了点头：“此乃人之常情，哀家准你就是。”
说完，左太后从怀中拿出一枚玉佩塞进了李燕的手中：“这枚玉佩是哀家大婚之时，先皇所赐，朝中官员不知者甚少，你带在身上，若是有人为难于你，可拿出此玉昭示于人，保你颜面。”
李燕看着手中的玉佩，心中感激异常，趴伏在地，哭泣道：“太后大恩，燕儿不敢忘。”