“方才吓死我了！要是让我娘看到咱俩还在一块儿玩，回去肯定是整晚的数落我！”彭雪微微嘟着嘴，忍不住轻轻叹气。
二人绕进小巷子里，散步似的走着，两个女孩儿手牵着手，享受着片刻的安宁。
忽而，一片树叶飘落，刚好拂过李锦玉的额头，她抬眼望去，一户人家院墙上探身出几枝郁郁葱葱的树干来，随风摇曳，发出哗啦啦的响声。
“汪汪——”
几声犬吠突然打破安宁，二人循声看去，发现一条半人高的黑毛大狗不知从何处钻了出来，堵在巷子口，冲着李锦玉和彭雪呲牙。
彭雪虽然年纪比李锦玉大几岁，可到底还是克制不住本能的恐惧，在那大狗几声含混的喉咙闷响后，便吓得往后退。
李锦玉拉着彭雪往后退了几步后，便停住了脚步，她示意彭雪站在原地不要乱跑，自己则慢慢朝着那条大黑狗走去。
她每逼近一步，那大狗的嘶吼声就越沉闷的厉害，凶狠的眼神中满是戒备。
“玉儿·····”彭雪又急又怕，她低低喊了一声，随即就被眼前的一幕惊得坐在地上。
只见那大狗突然像是受到刺激一般，猛然朝着李锦玉扑了过来，锋利的前牙只是看几眼便觉得心寒。
“啊——”
下一秒，彭雪几乎是绝望的惊声尖叫起来，她不敢看，死死捂住自己的眼睛，蹲在地上，身子紧紧缩成一团。
然而，想象之中的惨叫并没有传来，反而多了几声犬类的哀嚎。
彭雪觉得奇怪，便慢慢抬头，透过指缝看过去，只见李锦玉反骑在那狗身上，用身体的重量将狗压趴在地，两只手死死按着狗头，让它暂时动弹不得。
“阿雪姐姐，快点，用那根麻绳把它狗嘴绑起来！我快压不住了！”
听到李锦玉喊自己，彭雪这才缓过劲儿来，赶忙捡起墙边一截儿脏兮兮的麻绳，颤巍巍的在狗嘴上绕了几遭。
“对对，就这样绕过来，再打个结！”
在李锦玉的指导下，彭雪这才捆好狗嘴，听着那狗呜呜耶耶的低嚎了几声，暂时闹腾不起来了，李锦玉便放心的从狗身上下来了。
“玉儿，你···你刚才真是吓死我了！”彭雪拉着李锦玉的手，上下左右好好打量了一遍。
“没事儿的！一条家养狗翻不出水花儿，就是欠教训！”李锦玉说着，还不忘记冲那条狗恶狠狠的瞪上一眼。
“唔···唔···唔···”
那大狗似能听懂人话一样，很是配合的呜咽了几下，左右摆动脑袋想把自己嘴上这东西给甩下去，可试了好几次都没成功。发不出声音让它又焦躁又忌惮，正打算扒拉墙洞再钻回去时。
巷口忽然走进来一个十三四岁的男孩儿，长得白净细嫩，五官明朗，身量高挑，一头乌色长发用一根布条随意束着，身上的白色孝衣很是扎眼，如果不听他的声音，很容易就把他当作一个漂亮的女孩儿。
那狗一看见他，立刻摇起尾巴撒欢儿奔了过去，被捆住的狗嘴呜呜发出几声响，那股欢腾劲儿与方才的狼狈形成了鲜明的对比。
“小七，原来你跑到这里了！”
男孩儿微微勾起一抹笑意，抬手摸了摸大狗的脑袋，随即，直起身子，重新换上了冷漠神色：
“你们对小七太粗鲁了！它又没有真的伤到你们！”
彭雪和李锦玉一听这话，登时一股无名火窜了上来，刚想理辩什么，却见那男孩儿已经转过身，带着狗走了。
“不是！他什么态度啊！太过分了吧！刚才那狗差点就伤到你了！”
彭雪忿忿的嘟囔着，李锦玉自己也觉得很是憋屈。
那一人一狗消失的极快，等二人追出小巷，早已看不到他们的踪迹了。
找不见元凶，二人只能是哑巴吃黄连有苦说不出，趁着两位阿娘还没回来，早早地各回各家去了。
一直到下午，李草金回家来接她去花府，李锦玉的情绪才缓和了许多。
父女二人很少说话，偶有言语，也都是“东西带没带”，“上车”“下车”这样生硬的对话。
等到花府时，侧门旁已经聚集了好几名跟她差不多大的小孩儿，李草金送她后，又驾着马车匆匆离开了。
等了一会儿，李锦玉才看到彭雪来，二人不敢太亲昵，彭婶儿就站在不远处，一直看着一群孩子被管家老太领进侧门去，她这才磨蹭的离开了。
花府的主人花谭涛是如今这椿城的城府，正值中年鼎盛之时。听李草金说，他从一落魄世家出身，靠自身才学，十五岁便夺得榜眼，后更是得到尚书大人的青眼，迎娶了那位大人嫡出的二女儿，自此有了靠山，在官场上混的更加如鱼得水。
如今在他那一期同僚中已然算得上是翘楚之辈了。
李锦玉悄悄打量着花府内的一切，尽管是外院，却也布置的十分雅致，亭台水榭相间，翠瓦乌墙环绕，红色的勾栏被擦拭的极其干净，从进侧门开始，便处处可见修建得当的绿植花草，四周偶有下人结群经过，却也甚少听到喧闹之声。众人似是守着什么定好的规矩般，即使言语也都是极其轻微的。
领她们进门的管事老太也是个性子沉静的，一路上也未曾言语半分。其间，有好几个女孩儿见到好看的风景，忍不住发出好些赞叹，却也被那老太轻轻扫一眼给压制住了。
一行人如同木偶般走了好些路，这才终于进入了一座朱门小院儿。
迈步走进去时，李锦玉才注意到，此处早有人在等着被挑选了，加上她们这批新进来的，统共有四五十人。
院儿内大致有五六间大房子，在一处类似佛堂的高阶上，一群丫鬟妈子正恭敬地围站在一名二十七八的美妇人的身旁，那妇人生的很是标致。云鬓高束，瓜子脸美人尖，一双秋水剪瞳盈盈透着光亮，水蓝色的长裙衬得她更是清雅。
此人正是花府的当家主母，刑部尚书的嫡出次女陈氏。
只见她轻轻抬手，点出几名女孩儿来，身边立刻就有丫鬟领会意思，下场喊出那几名女孩儿，随即掏出个钱袋子，随意塞上几文钱，便叫妈子打发那些女孩儿离开。
李锦玉猜想着应是从她们一进院儿，这场筛选便开始了。
陈氏看上去云淡风轻，实则早就观览全局，把每个人都收进了眼底。
“你说，那些人为什么被打发走啊？”
待众人站定后，彭雪低低开口，她碰巧就站在李锦玉身侧，二人低语也不担心会有人听到。
“不知道啊！尽力表现就是了！”
李锦玉回应道。她也捉摸不清那妇人的标准。
不到一盏茶的功夫，原本四五十人的队伍，已经被打发走了二十多个，剩下的都不敢吭声，等着吩咐。
“剩下的姑娘，都站过来吧！”
陈氏轻轻摇晃杯盏，轻轻抿了一口酒，言语间都透着软糯。
李锦玉与众人走得近了些，重新排好队列。
“你们当中可有会写字的？”陈氏抬眼问道。
众女孩儿静默半响后，这才有几人举起手来，这其中也包括彭雪。
彭木匠家相对富有，给自家儿子请了先生，为了让这学费花的值当，索性让彭雪也一起学习，她虽不能长篇大论，却也是能抄出几篇小文章的。
李锦玉给了她一个鼓励的眼神，看着彭雪和其他三名女孩儿一起走到队伍前列。
几名小丫鬟抬出小桌子，让她们抄出一篇小诗来。
其中有个女孩儿握着笔杆，紧张地只抄了诗头，便再也写不下去了，竟然直接掩面哭了起来。
这一举动引得那陈氏柳眉微蹙，不待她开口，就有妈子立刻带那人下去了。
想必肯定也是给点钱就被打发掉了。
李锦玉在心里默默叹气，看到彭雪第一个抄完全篇交上去后，她的嘴角微微上扬，真心实意为这姑娘高兴。
果然，陈氏只略略扫了一眼，便满意的点点头。待其他二人交上抄文后，她这才开口：
“你们两个留下了！”
语罢，纤纤玉指点了点彭雪和另外一名女孩儿。
立刻，有个丫鬟拉过二人站上了高阶，虽然被其他下人挡着，但李锦玉也明白：彭雪想必会被分到一等丫鬟里。
正思索着，忽而，有两道人影从外面走进小院儿来，一个是引路的管事老太，另一个则是一身披孝衣的少年，而且看上去甚是眼熟。
“夫人，人来了！”
管事老太行礼说着。
当李锦玉看清那少年的脸后，这才想起来：这人不就是上午带走狗的那个冷漠脸嘛！
此时他已将散披的长发整齐束扎起来，翠玉发冠在阳光照射下隐隐发着光。
“拜见舅母！”少年独有的清亮嗓音散开。
倒是让李锦玉和彭雪都暗暗吃惊，想不到这人竟是这花府的亲戚。
陈氏神色温和的招了招手，示意少年坐到自己身边去，拍了拍他的手，似有安慰：
“笙儿，这些日子，你也不好过，那些虚礼就免了吧！”
少年微微笑了下：
“多谢舅母关怀，远晟虽丧双亲，可礼仪规矩还是懂的。若非此次舅舅愿接我至此，想必我现在也只是路上的饿殍罢了。”
他的语气中隐隐有些悲凉的味道，可偏偏脸上还挂着微笑，李锦玉想起他上午那张冷如冰霜的脸，实在觉得判若两人。
，听到这里，陈氏的神色明显舒缓了不少，她指了指阶下站着的女孩儿们：
“既然这次你要好生安顿下来，那原先那几名老人可就不够了，正巧我这儿给莲儿挑人呢，你也挑几名带回院儿去，一块照顾你。”